千斤顶是一种用于施加巨大力量或提升重物的机械起重装置。机械千斤顶利用螺纹来提升重型设备。液压千斤顶利用液压动力。最常见的千斤顶是汽车千斤顶、地板千斤顶或车库千斤顶，它们用于顶起车辆进行维护。千斤顶通常标有最大起重能力（例如 1.5吨或 3 吨）。工业千斤顶的额定负载可达数吨。
1838 年，威廉·约瑟夫·柯蒂斯（William Joseph Curtis）向英国申请了液压千斤顶的专利。
1859年，发明家理查德·达金（Richard Dudgeon）获得了“便携式液压机”的专利，也就是液压千斤顶。事实证明，这种千斤顶的性能远远优于当时使用的螺旋千斤顶。
液压千斤顶通常用于车间作业，而不是作为随车携带的应急千斤顶。使用非特定车辆设计的千斤顶时，需要比通常情况下更加谨慎地选择地面条件、车辆的顶升点，并确保千斤顶伸出时的稳定性。液压千斤顶通常用于提升中低层建筑中的 电梯。
千斤顶内部有一个垂直升降柱塞，顶部固定有某种支撑垫。千斤顶可以是液压的，也可以是螺旋作用的。在液压千斤顶中，液压柱塞通过液压泵从主体中垂直伸出，液压泵可以位于底板上，也可以通过压力软管远程提供。由于千斤顶是单作用活塞，因此举升范围受到一定限制，因此它只用于举升间隙相对较大的车辆。对于房屋等结构的举升，通过阀门将多个垂直千斤顶液压互连，可以均匀分布力，同时精确控制举升。
液压千斤顶使用不可压缩的液体，通过泵柱塞将其压入缸体。最常用的液体是油，因为它具有自润滑性且稳定。当柱塞回拉时，油会通过吸入单向阀从油箱中吸入泵腔。当柱塞向前移动时，油会通过排出单向阀被推入缸体。吸入阀球位于泵腔内，每次柱塞抽动时都会打开。排出阀球位于泵腔外，当油被推入缸体时会打开。此时，泵腔内的吸入阀球被迫关闭，缸体内部油压增大。
空气液压千斤顶是一种利用压缩空气（例如压缩机产生的空气）而非人力驱动的液压千斤顶。这消除了用户启动液压机构的需要，从而节省了人力并可能提高速度。有时，此类千斤顶也可以通过常规液压驱动方式操作，即使没有压缩空气源也能保持其功能。
国家和国际标准已经制定，以规范千斤顶和其他起重设备的安全和性能要求。标准的选择由购买者和制造商协商确定，并对千斤顶的设计具有一定意义。在美国，ASME 制定了《便携式汽车维修设备安全标准》（最新修订版于 2014 年发布），其中包含对液压手动千斤顶、变速箱千斤顶、紧急换胎千斤顶、维修千斤顶、叉车千斤顶和其他起重设备的要求。
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